Britney Robbins strávila dvacet let prací pro některé z nejlepších start-upů v Chicagu. Byl tam jen jeden problém: zatímco práce, kterou dělali, byla důležitá, spolu s Robbinsem bylo zaměstnáno jen velmi málo menšin. „Měli k dispozici neuvěřitelné zdroje, ale obvykle bych byl jediným Američanem Afričanem a určitě jedinou afroamerickou ženou,“ vysvětlila. Takže Robbins chtěl překlenout tuto mezeru. Uvědomila si: "Není to kvůli nedostatku snahy, aby afroameričané nebyli konkurenty v tomto prostoru (podnikání), ale hlavně kvůli nedostatku informací a zdrojů, které mají tyto skupiny k dispozici."
Tento nedostatek - a její vášeň jak pro podnikání, tak pro afroamerickou komunitu - ji vedly k vytvoření zážitku Šedé hmoty. Robbins věří, že „posílení postavení mladých lidí při vytváření vlastních podniků může mít (a) velký dopad na jejich vlastní sebehodnotu (jejich) vnímání smyslu úspěchu a může pozitivně ovlivnit nedostatečně zastoupené čtvrti v Chicagu. A to je to, co dělá Šedá hmota.
Od počátku bylo důležité, aby se studenti nejen učili podnikání a podnikatelským dovednostem, ale aby se také naučili (tyto dovednosti) od lidí, kteří vypadali jako oni. Ta byla pro Robbinse obzvláště důležitá, když vysvětlila, že i když jsou tyto informace předávány těmto studentům, pokud se v těchto obchodních vedoucích a učitelích nevidí, neuvědomují si: „Hej, tohle je něco, co bych vlastně mohl udělat."
Minulé léto bylo úvodním rokem The Grey Matter Experience, počínaje kohortou 15 studentů (sophomores, juniorů a seniorů na střední škole). Program běží devět týdnů, během nichž jsou studenti vystaveni každé části zahájení a provozu podniku - od brandingu, marketingu, zákonnosti, implementace a více - ze strany facilitátorů workshopů, lidí v jejich komunitě, kteří jsou úspěšní, znalí a také vypadají jako děti, které vyučují.
Studenti jsou také vystaveni co nejvíce průmyslovým odvětvím, aby mohli nejen aplikovat to, co se naučí, na více vertik, ale uvědomují si, že nebe je limit, pokud jde o jejich myšlenky, bez ohledu na to, odkud pocházejí. Letos v létě studenti zkoumali průmyslová odvětví, jako je DJing, strojírenské vlasové produkty, budování solárních panelů, filmové a mediální procesy a možnosti 3-D tisku. Program končí se studenty pitching jejich podnikání a získávání zpětné vazby v reálném životě.
V letošním roce studenti házel nápady, včetně organické rtěnky společnost, aplikace spojující dospívající s pracovními místy v místních podnicích, organické šťávy společnost využívající tech pro sklizeň ovoce, platforma pro pomoc začínajícím podnikům spolupracovat s ostatními, a aplikace pro připojení studentům bezpečné akce a aktivity ve svém okolí. Lip Locker, společnost s organickou rtěnkou a Hire Up, aplikace spojující mládež s místními pracovními místy, zvítězila v soutěži. Účastnící se studenti si mohou vybrat finanční stipendium jako stipendium, peníze na placenou stáž se startovní sítí, nebo si vybrat svou cenu ve formě semenných peněz pro své podnikání. Pokud si vyberou druhou, zkušenost s šedou hmotou poskytuje tříměsíční inkubační dobu, ve které jsou i nadále mentorováni, aby rostli a začali podnikat.
Bez ohledu na to, všichni studenti opouští program s plně vytvořeným podnikatelským plánem a zkušenostmi s pitchingem jejich podnikatelských nápadů - opravdu neocenitelným zážitkem. "Většina studentů, kteří začali (Šedá záležitost), byla velmi plachá a rezervovaná," přiznal Robbins. "Během soutěže, kterou jsme pořádali, jsem je opravdu viděl, jak vyjdou z jejich skořápek. Byl jsem nervózní, když jsem se dostal do akce, ale oni tam vstali a byli připraveni a vyleštěni a prezentováni dobře. a dokázali to vzít a začlenit je zpět do svých podniků. “ Jedním z největších úspěchů pro The Grey Matter Experience je "vidět růst studentů v době, kdy byli v programu."
Je tu jen jedna další věc, na které Robbins a The Grey Matter Experience trvají a to je, že podniky studentů musí také sloužit na jižní a západní straně Chicaga - jejich vlastních komunit. Budování smyslu pro komunitu je prioritou pro Robbinse s The Grey Matter Experience, protože "čím více můžeme vytvářet udržitelné podniky v naší vlastní komunitě, tím více můžeme mít tento dolar v naší komunitě."
Robbins zná její věci. Je pravda, že studie ukázaly, že v každé komunitě existuje „životnost“ dolaru a tato délka života byla zkoumána v různých menšinových komunitách. Některé studie ukazují, že pro asijskou komunitu přežije dolar 28 dní. V židovské komunitě je to 19 dní. Zatímco v afroamerické komunitě je životnost dolaru šest hodin, což znamená, že afroameričané nepodporují podniky ve svých vlastních komunitách. Je to proto, že je těžké to udělat, protože afroameričtí majitelé malých podniků představují pouze 7% malých podniků. Ale stejně jako Robbins uvedl a zkušenost Šedá hmota dokazuje, že to není pro nedostatek touhy, ale nedostatek investic do mladých Američanů Afričana, což jim dává zdroje na zahájení podnikání a na ukázání, že je to možné.
Druhý ročník zážitku Šedá hmota začíná letos v létě. Program bude mít dvě kohorty - jednu v létě a jednu na podzim - z nichž každý bude mít přibližně 30 dětí. Jedním ze způsobů, jak být součástí pomoci Šedé Matterové Zkušenosti, je doporučit program studentům, kteří vyhovují kvalifikacím a šíří slovo. Robbins se také snaží spolupracovat s dalšími organizacemi na zdroje pro studenty, protože budují své podniky, ať už se jedná o kódování, marketing nebo něco jiného. A konečně, jako neziskový ve svém druhém roce s tak důležitými a mocnými cíli, je Šedá Matterová Zkušenost stále ve fázi financování. Čím více peněz Robbins může zvýšit, tím více dětí může podpořit, čím více podniků může být vytvořeno, což nakonec vrátí komunitě a budoucím africkým podnikatelům.
Robbins dodal: „Chtěl jsem poskytnout něco, co by mělo být dlouhodobé a udržitelné, vyučovat (studenty) koncepty, které si mohou vzít, dát do paměťových bank a použít je v určitém okamžiku nebo skutečně říci:„ Hej, Mám všechny tyto znalosti, budu pokračovat a začít tento podnik. “„ Šedá záležitost prokazuje, že existují lidé, kteří chtějí něco změnit a dělají tvrdou práci, aby to udělali. Nyní, více než kdy jindy, by měly být takové programy podporovány.