Výměna cizí měny znamená obchodování s jedním typem peněz, jako je americký dolar, pro jiné, jako je euro. Vzhledem k tomu, že oba typy měn mohou být použity pro nákup zboží a služeb v různých oblastech světa, musí být provedena směnárna, pokud plánujete cestovat v oblasti, která nepřijímá měnu jejich domovské země jako platbu. Jiná osoba v cizí zemi by si pravděpodobně nechtěla vyměnit peníze za cestujícího do měny, kterou by nemohla snadno použít, což je důvod, proč jsou výměny prováděny prostřednictvím větších institucí, jako jsou banky, hotely nebo hlavní maloobchodníci.
Při provádění směny může osoba použít hotovost, cestovní šeky nebo dokonce bankomaty v zahraničí. Nejdůležitější součástí směny měn je aktuální směnný kurz - částka cizí měny, kterou si můžete koupit za každou jednotku vaší domácí měny. Směnné kurzy časem kolísají v důsledku změn na světovém trhu a jsou založeny na potřebnosti a kupní síle měny. Například, pokud si můžu koupit televizi ve Spojených státech za 1000 dolarů a stejná televize v Japonsku stojí 100.000 jenů, základní odhad směnného kurzu by byl $ 1r = 100 jenů. Mnoho faktorů může směnný kurz posunout pryč od přímé ekvivalence kupní síly, například politické nestability, vládní měnové politiky, úrokových sazeb a obchodní bilance.
Banky a větší instituce jsou ochotny obchodovat s jednou měnou za druhou, protože každý má schopnost držet a snadno vyměňovat měnu později za lepší cenu. Kdykoli jednotlivec použije jednu z těchto burz, nebude si vyměňovat aktuální kurz, ale sazbu mírně pod skutečnou rychlostí. To znamená, že pokud se dolar obchoduje na úrovni 1 za 100 jenů v reálném aktuálním kurzu, banka vám za každý dolar dá pouze 95 jenů - v podstatě malý poplatek za transakci. Používání bankomatů bude často dávat jednotlivci lepší směnný kurz než pomocí lidského bankéře, ale stroje často účtují poplatky za výběr.