V roce 2006 jsem byl přijat do školy snů, New York University. Když jsem viděl balíček finanční pomoci, myslel jsem si, že udělám to, co všichni ostatní udělají, a půjčuji si půjčky. Myslel jsem, že to bylo přesně to, co se stalo. Takže když jsem podruhé navštívil školu, protože jsem věděl, že jsem byl přijat, moje láska ke škole rostla. Sotva jsem mohl uvěřit, že se můj sen splnil, abych to učinil skutečnějším, koupil jsem si nálepku NYU na zadní straně vozu, která byla v mé mysli stejně dobrá jako podepsání akceptačního dopisu v krvi.
Tady je to, co byste měli vědět o mém příběhu. Jsem privilegovaný, protože moji rodiče mohli ušetřit peníze, abych šel na vysokou školu. Přistoupili k němu velmi spravedlivě, ušetřili x počet dolarů pro mého bratra a mě pro naše vysokoškolské fondy. Číslo bylo velkorysé, ale v žádném případě by mě v NYU nedostalo přes čtyři roky. S balíčkem finanční pomoci, který mi byl nabídnut, by mě to téměř dva roky.
Každý z mých rodičů byli prvními lidmi v jejich rodinách, kteří chodili na vysokou školu, takže na to ušetřili - od doby, kdy jsem se narodil, i když to nebylo snadné - bylo pro ně důležité. Zároveň, když mi nepíšeš prázdný šek, budu nucen učinit nějaká velká rozhodnutí. Přesto jsem na delší dobu žil v vzrušující bublině popírání, dokonce jsem poslal svůj akceptační dopis. Protože všichni berou půjčky, že? To je to, co lidé dělají.
Ale oni? Je to jediná možnost? Během mých středoškolských let, kdy jsem si vzal ACT a sestavil své přihlášky, mě můj příběh o jeho přijetí do Northwestern pronásledoval. Prošel školním areálem a zamiloval se. Stejně jako já pracoval tak tvrdě, že ho přijali. Uvědomil si však, že nemůže žádat své rodiče - holiče a výkonného asistenta - aby na sebe vzali takové břemeno, ale ani on to nedokázal sám. Takže skončil ve skvělé státní škole. Tento příběh mě vždycky rozesmutnil. Tak přirozeně jsem přísahal, že se mi to nikdy nestane. Jeho příběh by nebyl můj příběh.
Jak jsem slíbil, že budu dělat to, co jsem potřeboval, aby se můj sen o NYU stal, přičemž se podle potřeby vypustilo tolik půjček, na náš dům sestoupilo zvláštní napětí. Věděla jsem, že moje rodina by mě podpořila bez ohledu na to, co dělám, a také jsem věděla, že chtějí, abych měl svůj sen. Ale obával se jich, že jsem viděl půjčky jako nezbytné zlo nebo jako odpověď na můj problém. "Každý to dělá," trval jsem na půjčkách. Ale já jsem si byl méně jistý, jak se dny plížily. "Chci říct, že?"
Pro některé lidi, půjčky jsou nezbytné zlo. Někteří lidé nejsou dány x počet dolarů, které jejich rodiče šetří 18 let. Někteří lidé musí jít úplně sami. Ale to nebyl případ pro mě, tak jsme se posadili a rozebrali to, co bude moje měsíční splátka úvěru po promoci. Bylo to nevolné číslo.
Co se mi nepodařilo zmínit, pravděpodobně proto, že jsem v této době v mém životě tuto skutečnost aktivně ignoroval, je to, že tam byla škola, která byla v mém cenovém rozpětí, kterou jsem přijala. Byla to moje záloha, jediná venkovská škola, o kterou jsem požádal v moři městských škol. A ironie ironií, to byla stejná státní škola, kterou můj táta "usadil" na léta a roky předtím.
Když jsem viděl, že měsíční výplata úvěru, už jsem nemohl popírat, že zdravé finanční rozhodnutí by bylo vzdát se NYU. A přesto jsem vždycky učil, abych snil. Lesk idealismu začal vypadat trochu ponurý.Přemýšlela jsem, jestli je to to, co se dospělosti zdálo.
Tak jako budoucí tvůrčí psaní (velmi lukrativní kariéra, vůbec ne v kategorii hladovějících umělců) jsem stáhl své přijetí do NYU a navštěvoval státní školu, abych zajistil, že budu absolventem dluhu bez dluhů. Kromě, že?
Přál bych si, abych vám mohl říci, že po tomto příběhu je šťastně-někdy po skončení. Ale moje škola pro mě nebyla z mnoha důvodů skvělá. I když jsem tam potkal lidi, kteří budou mými přáteli na celý život, NYU vždy zůstal snem, který mě zmínil. Koneckonců, udělal jsem veškerou tvrdou práci, abych se dostal do! Do dnešního dne občas získávám nejistotu a cítím potřebu říci lidem, že jsem byl přijat do NYU (jak je to trapné, že jsem ve 28:00 ještě pořád nesoucí nejistotu a lítost).
Ale faktem je, že ani s tím, co moji rodiče zachránili, jsem to nemohl udělat. Vlastně, poškrábání. Mohl jsem si vzít půjčky. Chtěl bych být jako mnoho z mých přátel dnes, kteří budou splácet vysoké školy do svých třicátých let (pokud ne později). Zatímco ti přátelé nesou peněžní váhu studentského dluhu, nemám.
Já dělat nosit pocit přetrvávající lítosti. Nesu emocionální dluh, který se občas projevuje jako odpor. Když si jiní lidé stěžují na své půjčky, myslím si: „Kdybyste nechtěli půjčky, měli byste se rozhodnout být nešťastný - jako já!“ Ale to není fér a já rychle říkám ten hlas uvnitř mě, abych mlčel. Neříkám, že peněžní dluh a emoční dluhy jsou stejné
Vysoká škola je nespravedlivě drahá a každý se jí zabývá různými způsoby. Mám přátele, kteří dostali prázdný šek, aby se zúčastnili jakékoli univerzity, kterou si přáli navštívit. Mám přátele, kteří byli nuceni uzavřít půjčku, aby navštěvovali nějakou školu vůbec. A mám přátele, kteří se rozhodli jít na soukromou univerzitu, protože to byl jejich "sen" a nyní žijí s důsledky.
Na druhou stranu mám přátele s půjčkami, kteří se na mě dívají, jako bych byla krásná, krásná princezna. Myslí si, že jsem neuvěřitelně šťastný. A nesouhlasím s tím, že mám štěstí, ale také jsem se rozhodl, že mě dluh osvobodí. Chápu, že ne každý má ten luxus a že jsem privilegovaný. Ale znám spoustu lidí, kteří si zvolením své vysněné školy vybrali dluh. Udělali na výběr, stejně jako já. Nejsem krásná, hezká princezna za to, že jsem udělala zdravé finanční rozhodnutí, i když to byla ta, která osobně zranila.
Musím přiznat, že v den, kdy jsem promoval, jsem si uvědomil, že jsem měl jen jednu malou půjčku, kterou bych byl schopen zaplatit, než začnou nabývat úroků. Byl jsem volný. Po ukončení studia jsem rok pracoval pro neziskový sektor. Nakonec jsem se přesunul po celé zemi do San Francisca, abych po několika letech začal novou kariéru a pak zpátky do Chicaga. Žádná z těchto věcí by nebyla možná, kdybych nesl váhu dluhu vysoké školy. A nemohl bych být za tyto zkušenosti vděčný.
A přesto, kdybych vám řekl, že jsem se úplně rozloučil se snem NYU, lhal bych. Zvedá hlavu, ale občas. Když to udělá, připomínám mi, že lekce, které moji rodiče vštěpovali do mého dospívání - že jsem mohl být něco a dělat cokoliv, pokud jsem tvrdě pracoval - byly pojmově krásné, ale ve skutečnosti nebyly v systému vysokoškolského vzdělávání v této zemi pravdivé. (prohlášení, které považuji za pravdivé pro mnoho systémů v této zemi). Všechno jsem udělal správně. Dostal jsem známky a výsledky testu. Dokonce jsem měl ty peníze od mých rodičů na vysokou školu a pořád jsem nemohl houpat. Musíme jít do bodu zlomu. Bublina musí prasknout.
Něco se musí změnit. Bylo by skvělé, kdyby tato změna byla nákladem vysokoškolského vzdělávání. Ale myslím si, že způsob, jakým hovoříme o vyšším vzdělávání, se také musí změnit. Jako nadřízený jsem viděl školu, na které bych se zúčastnil jako svou identitu. Viděl jsem to jako mosazný prsten, který jsem strávil celou svou profesní kariérou. To zní dramaticky, ale to bylo opravdu mé myšlení. Mezitím jsem tisíciletí, což znamená, že mi bylo řečeno, že kdybych tvrdě pracoval, mohl bych udělat cokoliv. Ukázalo se, že to není pravda. A to je v pořádku! Ale pokud tomu tak je, buďte opatrní ve způsobu, jakým hovoříme o vysokoškolském vzdělávání s dětmi.
Nyní, NYU představuje další život: drahá cesta nesrozumitelná. V mé duši vím, že se věci dějí tak, jak by měly, a tak své rozhodnutí nelituji. A přesto zvažuji, jaké příležitosti by mi NYU poskytl. Kdybych se nechal (což už se snažím nedělat), mohl bych se znovu a znovu otáčet kolem a kolem.
Možná, že v Americe není nic takového jako absolvování dluhu. Rozhodl jsem se, že nebudu muset každý měsíc platit Sallie Mae. Spousta lidí udělala stejnou volbu jako já, zatímco jiní si tyto půjčky vyřídili. Ale my všichni platíme. Dokud nebudeme mít reformu vzdělávání, volby, které děláme o vysoké škole, nás mohou tak či onak pronásledovat dlouho poté, co vystudujeme.